L'économie Hydrogène

" Qu'est-ce que l'on brûlera à la place du charbon si celui-ci venait à manquer ?
De l'eau répondit Pencroft. L'eau, décomposée en ses éléments par l'électricité. Oui mes amis, je crois que l'eau sera un jour employée comme combustible, que l'hydrogène et l'oxygène qui la constituent, utilisés isolément ou simultanément, fourniront une source de chaleur et de lumière inépuisables.
L'eau est le charbon de l'avenir. "
Jules Verne. L'île mystérieuse, 1874.

L'hydrogène est l'élément le plus répandu dans l'univers dont il représente 75% de la masse. C'est donc une ressource naturelle potentiellement illimitée. Parmi toutes les formes d'énergie c'est le combustible le plus léger et le plus efficace et le moins polluant. Un seul hic à ce beau tableau, on ne trouve pas l'hydrogène à l'état isolé dans la nature, il demande à être produit, comme l'électricité.

A l'heure actuelle on utilise principalement l'hydrogène comme matière première chimique dans la fabrication d'engrais, dans l'industrie alimentaire, dans la fabrication de polypropylène et dans le refroidissement de moteurs. Par contre l'industrie n'utilise quasiment pas ses qualités de carburant par l'absence de réseau de distribution.

C'est l'Islande qui la 1ère décida en février 1999 de faire de son économie une économie hydrogène et de devenir vers 2010 le Bahreïn du Nord en profitant de ses fabuleuses ressources géothermiques pour faire tourner ses centrales électriques qui peuvent ainsi pour un coût raisonnable faire l'électrolyse de l'eau et générer de l'hydrogène.

Il existe plusieurs méthodes de production d'hydrogène. Cependant ces méthodes nécessitent des sites industriels lourds pour produire l'hydrogène, le liquéfier et le stocker dans des réservoirs de toutes tailles pour le distribuer.
- La plus simple c'est par électrolyse de l'eau. Le principal handicap de cette méthode c'est son prix de revient pour produire l'électricité nécessaire à la méthode. C'est certainement là que réside dans l'avenir la principale source d'hydrogène. Par contre il faudra faire chuter fortement le prix de l'électricité. En Islande, avec la géothermie, ils ont put résoudre une grande partie de ce délicat problème.
- La plus employée est le reformage du gaz naturel. Mis en présence de vapeur d'eau le gaz naturel donne de l'hydrogène dans un convertisseur catalytique. Cette méthode est la moins onéreuse mais elle ne résout absolument aucun des problèmes liés à la production de dioxyde de carbone. Au contraire.

- Reste la méthode liée aux hydrures.
C'est cette méthode que nous avons retenu pour notre générateur autonome et portable d'énergie. Certains hydrures stockent de l'hydrogène à l'état naturel. Mis en présence d'eau ils libèrent leur hydrogène. Notre GAPE permet de récupérer cet hydrogène au fur et à mesure de la production.
Les hydrures sont abondants dans la nature et leur coût est relativement modeste. Mais leur avantage essentiel est qu'ils sont intégralement régénérables par une courte électrolyse ce qui fait chuter le prix de revient de cette méthode de façon très significative.
L'avantage de cette méthode c'est de produire avec un équipement simple, peu coûteux, peu volumineux ( 60 kg pour 1/4 de m3 ) et d'une fiabilité sans faille, de l'hydrogène à la demande et de pouvoir faire fonctionner avec une pile à combustible tout appareil électroportatif dans des zones difficiles d'accès par exemple. Monté à bord d'une voiture ont obtient un véhicule électrique très performant dont il suffit de remplacer la K7 d'hydrures pour repartir pour plusieurs centaines de km.